É um trocador de calor compacto e eficiente com estrutura toda em alumínio. Cada um dos seus canais é composto por divisórias, aletas, palhetas guia e vedações. Aletas e defletores são colocados entre duas divisórias adjacentes e ambos os lados são selados com vedações para formar um mezanino, denominado "canal". Múltiplas intercamadas são empilhadas de maneiras diferentes ou dispostas apropriadamente para formar muitos canais paralelos. Em ambas as extremidades dos canais são instaladas placas guia para entrada e saída de fluidos frios e quentes, soldadas entre si por brasagem. , formando um grupo de feixes de placas (ou unidades). Juntamente com os cabeçotes e juntas de tubos para entrada e saída de fluido, é formado um trocador de calor completo de placas e aletas.
As aletas onduladas no meio das divisórias, por um lado, sustentam as divisórias e aumentam sua resistência; por outro lado, expandem a área de transferência de calor, aumentando consideravelmente a área de transferência de calor por unidade de volume. Todo o trocador de calor pode ser compacto. O fluido flui através de canais dentro das aletas. Como a troca de calor entre fluidos frios e quentes deve ser realizada no trocador de calor, os canais de fluidos frios e quentes devem ser dispostos em intervalos.
Fluidos frios e quentes fluem através de diferentes canais ao mesmo tempo e transferem calor através de divisórias e aletas, por isso é chamado de trocador de calor de placas e aletas, também chamado de trocador de calor compacto. É o trocador de calor mais utilizado nas plantas de separação de ar atuais (exceto as de alta pressão).
